《四库全书》是中国古代最大的丛书，编撰于乾隆年间，由当时的纪晓岚、王念孙、戴震等等一流学者完成。“四库”指经、史、子、集四部，“全书”指所收都是全本。 《四库全书》是世界文明历史上最博大、最宏伟的宝藏之一，《四库全书》被称为中华传统文化最丰富最完备的集成之作。中国文、史、哲、理、工、医，几乎所有的学科都能够从《四库全书》中找得到。《四库全书》共收书3460多种、79000多卷、36000多册，分为经、史、子、集四部。其中“经部”分为“易、书、诗、礼、春秋、孝经、五经总义、四书、乐、小学”等10类；“史部”分为“正史、编年、纪事本末、别史、杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评”等 15类；“子部” 分为“儒家、兵家、法家、农家、医家、天文算法、术数、艺术、谱录、杂家、类书、小说家、释家、道家”等14类；“集部”分为“楚辞、别集、总集、诗文评、词曲”等05类。总共44类。

 

    《四库全书》的编纂始于乾隆三十七年正月四日，乾隆皇帝总结其父祖的经验教训，下决心编纂《四库全书》。为了搜求图书，乾隆皇帝声明，历代流传的图书之中，有关阐明性学治法，关系到世道人心的，当首先求购。至于发挥传注，考核典章，旁及九流百家之言，有益于实用的，也应该搜求备查。历代名人直到清朝的士林名人，本来就有文集，以及近代那些沉潜于经史文艺研究，像顾栋高、陈祖范、任启运、沈德潜等著名学者，也要各自成篇，一并搜求。至于民间没有用处的族谱、尺牍、屏障、寿言、唱酬诗文以及举子门的科举时文等均不在搜求之列。乾隆皇帝还规定，各省督抚在访得遗书之后，如果图书是在坊肆之中，要适当付给一定的费用。如果是家藏图书，则官府要为其装裱印刷。如果以前没有刊刻过，只有抄本存留，则官府要缮录副本，而将原本归还。《四库全书》一共抄了七部，并特建南北七阁以贮藏。《四库全书》从编纂开始到第一部抄完，共用了10年时间，至乾隆五十二年（1787年）才抄完最后一部，历时15年。期间，从全国征集了3800多文人学士，集中在京城，用工整的正楷誊抄，虽然由数千人抄写，但字体风格端庄规范，笔笔不苟，如出一人。所以，无论从内容上还是从形式上看，都具有十分难得的研究、收藏和欣赏价值。七部《四库全书》几经战乱，损毁已过半，成为举世罕见的无价之宝。

 

    《四库全书》不仅是中国，也是世界上的一部空前的巨著。它集中国古代典籍之大成，对保存中国古代文献作出了巨大的贡献，并对当时及后来的中国学术与文化产生了巨大的影响。也对东方乃至整个世界都发挥了无与伦比的作用。