国学原指国家学府，如太学、国子监。国学指学问一说，产生于西学东渐、文化转型的历史时期。它兴起于20世纪初，1920年代始盛；在中国大陆，文革结束后思想学术自由逐步有所恢复，中华传统文化学术的空间逐步扩大，1980年代后“国学”复起至今。 

    国学概念，产生于西学东渐、文化转型的历史时期。而关于国学的定义，严格意义上，到目前为止，学术界还没有给我们做出统一明确的界定。名家众说纷纭，莫衷一是。普遍说法如国粹派邓实在1906年撰文说："国学者何？一国所有之学也。有地而人生其上，因以成国焉，有其国者有其学。学也者，学其一国之学以为国用，而自治其一国也。"（《国学讲习记》，《国粹学报》第19期）邓先生的国学概念很广泛，但主要强调了国学的经世致用性。 章太炎在其《国学概论》中称：国学之本体是经史非神话、经典诸子非宗教、历史非小说传奇；治国学之方法为辨书记的真伪、通小学、明地理、知古今人情的变迁及辨文学应用

 国学以学科分，应分为哲学、史学、宗教学、文学、礼俗学、考据学、伦理学、版本学等，其中以儒家哲学为主流；以思想分，应分为先秦诸子、儒道释三家等，儒家贯穿并主导中国思想史，其它列从属地位；国学以《四库全书》分，应分为经、史、子、集四部，但以经、子部为重，尤倾向于经部。

    有的人认为国学内容就是经学。经学是国学内容中的一个重要部分，但不是国学内容的全部。西汉刘歆，依据其父刘向的《别录》，作《七略》。分为六艺略，诸子略，诗赋略，兵书略，术数略，方技略，辑略。辑略是总论。所以东汉班固在《汉书·艺文志》里，就改为六略，把辑略的内容分配在六略的开头。

    南朝宋王俭依据《七略》编撰《七志》，分经典，诸子，文翰，军书，阴阳，术艺，图谱，共七志（类），附佛经、道经二类，实有九类，较《七略》增加了图谱和宗教文献。梁阮孝绪《七录》分内外篇。内篇有经典，记传，子兵，文集，术技，共五录，外篇有佛法，仙道二录。西晋荀勖《晋中经簿》，改文献分类为四部。甲部有六艺、小学，乙部有古诸子、近世子家、兵书兵家、数术，丙部有史记、旧事、皇览、杂事，丁部有诗赋、图赞、汲冢书。东晋李兖《晋元帝书目》也分甲乙丙丁四部，并将乙丙对调，变为经、史、子、集。唐代《隋书经籍志》正式定为经史子集四部，这种分类一直延续到清朝，《四库全书》仍以此分类。